Con manos temblorosas tomó el rostro de Santiago entre sus palmas. La piel del niño se sentía más fría de lo normal y sus mejillas, antes regordetas, ahora mostraban los pómulos de una manera que no era natural en un niño de 7 años. “Mi niño, ¿qué haces aquí? ¿Dónde está Isabela?”, preguntó Alejandro. Su voz cargada de una mezcla de confusión y creciente alarma, la señora García se aclaró la garganta mirando nerviosamente hacia la mansión de los Mendoza. Don Alejandro, el niño vino hace un par de horas.
Estaba tenía hambre. Hambre. La palabra salió como un rugido ahogado de la garganta de Alejandro. ¿Qué quiere decir con que tenía hambre? Santiago bajó la cabeza, sus pequeños dedos jugando con el borde de su camiseta. La tía Isabela dijo que no había suficiente comida para la cena, que esperara hasta mañana. El mundo de Alejandro se tambaleó. La tía Isabela, como le habían enseñado a Santiago a llamar a su madrastra, era quien se suponía que cuidaba de él durante sus viajes de negocios.
La mujer que había conquistado su corazón dos años atrás con su belleza refinada y su aparente devoción hacia Santiago. “¿Cuánto tiempo llevas sin comer, hijo?”, preguntó Alejandro. su voz apenas audible. Santiago miró a la señora García como si pidiera permiso para hablar. La mujer asintió con gentileza, acariciando la cabeza del niño. Desde ayer en la mañana, susurró Santiago. Solo me dio un poco de agua y me dijo que me quedara en mi cuarto. Alejandro sintió que la sangre se le agolpaba en la cabeza.
24 horas. Su hijo había estado sin comer durante 24 horas en una casa donde el refrigerador siempre estaba lleno, donde la despensa tenía provisiones para alimentar a una docena de personas. “Señora García”, dijo Alejandro poniéndose de pie, “¿Ha visto esto antes?” La mujer mayor intercambió una mirada con su esposo, quien acababa de aparecer en la puerta. Don Roberto García, un hombre de complexión robusta con bigote canoso, había conocido a la familia Mendoza desde que se mudaron al barrio.
Don Alejandro, comenzó don Roberto con voz pausada. No queríamos meternos en asuntos familiares, pero el niño ha venido a nuestra casa varias veces durante las últimas semanas. Varias veces. Alejandro sintió que las piernas le flaqueaban. Siempre con hambre”, añadió la señora García suavemente. Y siempre cuando doña Isabela salía a sus eventos sociales, Alejandro miró hacia su mansión, donde las ventanas del primer piso brillaban con luz cálida. En algún lugar de esa casa estaba Isabela, probablemente arreglándose para otra de sus galas benéficas, mientras su hijo había estado mendigando comida a los vecinos.
Santiago”, dijo Alejandro, volviéndose hacia su hijo, “Quiero que termines de comer. Después vamos a ir a un lugar donde podamos hablar tranquilos”. El niño asintió, llevándose el tazón de nuevo a los labios. Alejandro notó entonces lo que contenía. Un caldo de pollo casero con verduras, arroz y trocitos de aguacate. Comida simple pero nutritiva, exactamente lo que un niño necesitaba. Su hijo bebía el caldo con la desesperación de alguien que no sabía cuándo sería su próxima comida. “Señora García, don Roberto”, dijo Alejandro sacando su billetera.
“No sé cómo agradecerles. No necesitamos dinero, don Alejandro”, rechazó la señora García con firmeza. Lo que necesitamos es saber que este niño está seguro. Alejandro guardó la billetera entendiendo el mensaje. Sus vecinos no solo habían alimentado a Santiago, habían sido testigos de algo que él en su absorción por los negocios había pasado por alto completamente. ¿Puedo preguntarles, ¿han notado algo más? Comportamientos extraños de Isabela con Santiago. Los García intercambiaron otra mirada significativa. Finalmente, don Roberto habló. Don Alejandro, con todo respeto, esa mujer cambia completamente cuando usted no está.
Hemos visto cómo le grita al niño desde el jardín, como lo encierra cuando llegan sus amigas elegantes. Una vez, añadió la señora García en voz baja, lo vimos parado en la ventana de su cuarto durante horas, como si estuviera castigado. Era un sábado por la mañana. Los niños deberían estar jugando, no encerrados. Alejandro sintió que cada palabra era una puñalada. ¿Cómo había sido tan ciego, tan absorto en crear su imperio tecnológico que había entregado a su hijo más preciado a una mujer que resultó ser su torturadora?
Santiago terminó el caldo y dejó el tazón vacío en el suelo. Se secó la boca con el dorso de la mano y miró a su padre con una expresión que partió el corazón de Alejandro. Esperanza mezclada con miedo. “¿Ya no te vas a ir, papá?”, preguntó Santiago con voz pequeña. No, mi niño, respondió Alejandro, levantando a Santiago en sus brazos. El peso del niño lo alarmó. Santiago se sentía mucho más liviano de lo que debería. No me voy a ir a ningún lado.
Estoy aquí. Mientras caminaba hacia la limusina con Santiago en brazos, Alejandro vio una figura en la ventana principal de su mansión. Isabela estaba ahí vestida con un elegante vestido negro de diseñador, observando la escena con una expresión que no pudo descifrar desde esa distancia. Pero había algo en su postura, en la forma en que se apartó rápidamente de la ventana, que le dijo todo lo que necesitaba saber. La guerra había comenzado. Carlos había mantenido el motor encendido y abrió la puerta trasera sin necesidad de órdenes.
