Al día siguiente, llamó a Clara a su despacho.
Ella entró con miedo de ser despedida. Necesitaba aquel trabajo. Su hija la esperaba en casa, y el dinero apenas alcanzaba para los medicamentos.
—Señor… si lo deseo, puedo recoger mis cosas —dijo antes de que él hablara.
Esteban respiró hondo.
—No quiero que se vaya —dijo al fin, con la voz más suave de lo que hubiera imaginado—. Quiero pedirle perdón… y también un favor.
—¿Un favor?
—No obligar a mi hijo a nada. Solo… sigue haciendo lo que hace. A su ritmo. Como usted crea que es mejor.
Clara lo miró sorprendida. Asintió despacio.
—Eso ya lo estaba haciendo, señor —respondió—. Y no pienso dejar de hacerlo.
Los meses siguientes fueron como ver florecer un árbol que todos daban por muerto. Adrián empezó a salir al jardín, primero solo hasta la puerta, luego un poco más. Jugó con los perros, corrió detrás de las hojas que caían, se dejó calentar por el sol. De vez en cuando hablaba, muy bajito, frases cortas, pero llenas de significado.
La mansión, poco a poco, dejó de ser un mausoleo. Empezó a oler a pan recién horneado, a oírse música desde la cocina, a escucharse risas en los pasillos. Esteban se sentaba a la mesa y, aunque al principio se sentía torpe, intentaba conversar con su hijo. Clara estaba ahí, como un puente silencioso entre ambos.
Una noche, Clara encontró a Adrián en el pasillo, frente al gran retrato de su madre.
—La extraña —dijo él, sin apartar la vista del cuadro—. A veces siento que la oigo… y cuando me despierto, no está.
Clara se agachó para quedar a su altura y tomó su mano con delicadeza.
—Ella está contigo, aquí —dijo, posando la mano libre sobre su pecho—. Cada vez que sonríes, cada vez que haces algo bueno, ella se siente orgullosa.
Adrián la miró, con los ojos brillantes.
—Tú también… te pareces a mi mamá —susurró.
Clara no pudo evitar que las lágrimas le resbalaran por las mejillas. Nadie la había mirado nunca con tanto amor, con tanta pureza.
Desde ese día, se prometió a sí misma que nunca abandonaría a ese niño, pasara lo que pasara.
Esteban, observando todo desde cierta distancia, entendió finalmente que su dinero jamás habría podido comprar lo que Clara había traído a su hogar: amor, calidez, fe. Como agradecimiento, movió cielo y tierra para que la hija de Clara recibiera el mejor tratamiento médico posible. La mujer lloró cuando se lo dijo, sin saber cómo darle las gracias.
Pero la vida, incluso cuando parece ir mejorando, siempre guarda pruebas inesperadas.
