Sus ojos se abrieron de par en par, con la confusión y la incredulidad reflejadas en su rostro. Rechazando la oferta, intentó salir de sus labios, pero él ya había extendido la manta, enrollado su abrigo sobre una almohada áspera y se había sentado junto a la puerta con el rifle al alcance de la mano.
"¿Por qué?" susurró, con la voz entrecortada por la discusión.
Rowaï observó el fuego en lugar de ella. "Porque nadie merece sillas", dijo simplemente. "Nadie duerme en el suelo después de caerse de un bloque como ese".
La viuda se estremeció. A su lado, se instaló un silencio diferente. No la quietud asfixiante de una jaula ni la de una persona que la aprisiona, sino una quietud que algún día podría convertirse en un lugar seguro si alguien la rompía. Nielli se acostó lentamente, sin apartar los ojos de él hasta que el sueño los cerró.
Rowa permaneció despierto más tiempo del debido, escuchando la tormenta y las leves y silenciosas respiraciones desde la cama. Pensó en el dinero que había perdido, en los seis dólares que no podía permitirse perder, en los problemas que podrían surgir tras su muerte. Decidió afrontarlo todo.
Morpiig se volvió gris y espeso. Nielli se despertó sobresaltada, desorientada, hasta que el olor del cubículo y la imagen de Rowa durmiendo erguida tras la puerta le devolvieron el recuerdo. Alguien más la había vigilado durante la noche para que pudiera descansar. Ese hecho la tranquilizó más que un sueño.
Mientras bebíamos café con agua extra, finalmente le dio la pieza de verdad que ella más necesitaba.
—No eres de mi propiedad —dijo Rowap—. Ni yo ni nadie. Te quedas porque así lo deseas, no porque yo pagué la cuota.
Las palabras fueron más fuertes que cualquier otro golpe. Nielli lo miró fijamente, con la garganta irritada. Los comerciantes habían llamado a su propiedad tantas veces que la palabra había comenzado a resonar en sus pechos. Su voz atravesó ese eco como acero.
“Mi nombre es Nielli”, dijo finalmente, colocando cuidadosamente cada sílaba, recuperando lo que el bloque había intentado tomar.
Él dijo: "Rowa Pike".
