Parecía como si alguien le hubiera dado un puñetazo hasta dejarlo sin aire.
—Señor Hamilton —dijo el juez—. ¿Quiere explicarlo?
Se puso de pie, visiblemente alterado. "Su Señoría, yo... yo no sabía que él... eh... se escabulló de su niñera. Lo siento mucho. Ethan, ven aquí..."
—No —soltó Ethan, negando con la cabeza—. Primero tengo que decir la verdad.
Las cejas del juez se levantaron.
Miró al alguacil, a los abogados, a Clara, que estaba congelada en su silla, agarrada al borde de la mesa.
“Respiren todos”, dijo el juez, más dirigiéndose a la sala que al chico. “Señor Hamilton, por favor, permanezca sentado un momento. Joven, ¿cómo se llama?”
“Ethan Hamilton”, dijo.
—Ethan —dijo con voz suave—. Este es un lugar muy serio. No solemos saber nada de niños en juicios como este. Pero pareces muy decidido. ¿Qué quieres decir?
Miró a Clara.
Ella no se había movido, pero las lágrimas brillaban en sus ojos.
Ethan se volvió hacia el juez.
“Mi abuela mintió”, dijo.
Las palabras cayeron como una piedra en un estanque en calma.
Victor Hale se puso de pie de golpe. «Protesto...»
—Siéntese, señor Hale —dijo el juez con voz cortante—. Ya le tocará su turno. Ethan, tenga mucho cuidado con lo que dice. Mentir en el tribunal es un delito grave. ¿Lo entiende?
—Sí —dijo—. Por eso vine.
-¿Qué quieres decirnos? -preguntó.
Él tomó aire.
—El collar —dijo—. El verde. De la abuela.
“¿El colgante de esmeralda?”, aclaró el juez.
Él asintió. «Está en su oficina. En la casa grande. En el cajón de abajo. El que mantiene cerrado. Ella lo puso ahí».
Un murmullo recorrió los bancos.
En la primera fila, la mano de Margaret voló hacia sus perlas.
—Es ridículo —espetó Víctor—. Señoría, esta niña está claramente confundida...
—Señor Hale —dijo la jueza con tono gélido—. Una palabra más y lo declaro culpable de desacato.
Él cerró la boca.
Ella volvió a mirar a Ethan.
“¿Cuándo viste esto?” preguntó.
“Esa noche”, dijo. “La noche en que todos gritaban. No pude dormir. Oí a mi abuela y a mi papá discutiendo. Mi abuela estaba furiosa, decía: 'Lo ha arruinado todo' y: 'Esta es la única manera de demostrárselo'. La seguí. No me vio. Estaba en las escaleras”.
Hablaba más rápido, las palabras se le atropellaban. Le temblaban las manos, pero su voz se mantuvo firme.
“Entró en su oficina”, dijo. “Tenía el collar en la mano. Lo sostenía así…”. Imitó un puño suelto. “Abrió el cajón de abajo y lo metió. Luego metió unos papeles encima. Y luego cerró con llave.”
El juez se reclinó.
"¿Por qué no dijiste nada antes?" preguntó suavemente.
Miró sus zapatos.
“Porque me dijo que no lo hiciera”, dijo. “Mi abuela dijo que si se lo contaba a alguien, destrozaría a la familia. Dijo que la gente como Clara no cuenta. Dijo… dijo que los ricos no pueden ir a la cárcel, solo los pobres”.
El murmullo se convirtió en un zumbido en toda regla.
La jueza golpeó con el mazo. "¡Orden!"
Ethan volvió a levantar la mirada, con las mejillas sonrojadas.
—Pero Clara sí cuenta —dijo con fiereza—. Ella también es de mi familia. No quiero que vaya a la cárcel. No lo aceptó. Lo hizo mi abuela.
Clara dejó escapar un pequeño sonido estrangulado.
Adán se llevó una mano a la boca.
Margaret se levantó bruscamente.
—Su Señoría, esto es indignante —espetó—. Es un niño. Está claramente confundido. Lo están manipulando...
"¿Por quién?", preguntó el juez. "La Sra. Álvarez no ha tenido contacto con su familia, salvo cuando se le ha ordenado. El chico se arriesgó a una citación por desacato por venir aquí a defenderla. Eso no me parece manipulación. Parece un acto de conciencia".
Ella se volvió hacia el alguacil.
Oficial, acompañe a Ethan a un asiento un momento. Decidiremos cómo proceder. Sr. Hamilton, por favor, siéntese con su hijo.
Adam se apresuró, levantó a Ethan y se sentó, envolviéndole un brazo alrededor de los hombros.
Ethan se inclinó hacia él, sin apartar los ojos de Clara.
Ella logró esbozar una pequeña sonrisa temblorosa.
—Hola, mijo —murmuró.
