-No -dijo-, pero no permitiré que la trates como si fuera algo que puedes poseer.
El silencio cayó pesado como un trueno atrapado, y entonces Dan disparó, el disparo partió el aire y Cole tropezó mientras su mano volaba a su hombro.
Kiba gritó y se abalanzó sobre él, y se oyó un segundo disparo, no el de Dan, y un joven salió de entre los árboles con un rifle humeante.
Matthew Hale, el herrero, el único amigo de Cole, déjalo, Dan, gritó Hale, ya has hecho suficiente, y los hombres de Dan dudaron mientras el miedo doblegaba a la lealtad.
Dan sonrió torcidamente, con desprecio denso, te enfrentarás a un salvaje y a un ranchero acabado, y Hale levantó su rifle más alto.
Yo estoy de acuerdo con lo que es correcto.
Por un largo y frágil momento, todo se mantuvo en equilibrio, el polvo y el odio llenaban el aire, nadie respiraba, nadie miraba hacia otro lado.
Entonces Dan maldijo, tiró de las riendas y giró bruscamente, mientras sus hombres lo seguían a toda velocidad, con los cascos tragados por el viento, dejando solo el agrio olor del humo de las armas.
Kiba cayó de rodillas junto a Cole, presionando su mano sobre su hombro sangrante, con voz temblorosa, ¿por qué no te hiciste a un lado?
—No quería darle el placer —gruñó Cole, y Kiba le rasgó la manga para atarlo—. Estás orgulloso —murmuró, y él logró esbozar una leve sonrisa.
Y tú eres terco.
Su risa fue breve y entre lágrimas, no te atrevas a morir, Whitaker, y susurró, no está en mis planes.
Hale los ayudó a entrar, alimentó la estufa, se quedó hasta que la respiración de Cole se estabilizó y antes de irse habló en voz baja como si el silencio pudiera escuchar.
La ciudad está dividida, Dan no dejará esto, pero el predicador está de su lado, y algunos otros están escuchando ahora, y Cole asintió.
Cuando la puerta se cerró, Kiba se hundió junto a la cama, la luz de la lámpara tembló sobre su rostro manchado de hollín, y susurró en apache como una canción antigua.
Cole se movió, ¿qué significa eso?, y Kiba respondió, mantén el fuego, no dejes que se apague, y las palabras sonaron como un juramento.
Cole no podía levantar el brazo, así que Kiba tomó las riendas de todo, alimentando a los animales, cocinando, remendando lo que podía, sentada por la noche con un rifle sobre sus rodillas.
A veces ella lo veía dormir y sentía un dolor extraño y vivo que no podía nombrar, y una noche él se despertó y la vio cosiendo su camisa rota.
Debiste haberte ido cuando él llegó, dijo Cole en voz baja, y sus dedos se detuvieron, Te lo dije, respondió, Ya terminé de correr.
